古希臘人和羅馬人對牛至極其推崇，將它用於多種醫療用途。 實際上，它的名字 Oregano 來源於希臘文「oros」和「ganos」，意思是山脈和歡樂 — 牛至的字面意思是「山脈的歡樂」。
 
它曾被奉為幸福的象徵，曾經還有給新娘和新郎戴上牛至桂冠的古老習俗。 牛至的品種超過 40 種，但是最具藥用功效的是從地中海地區本土野生牛至或奧勒岡草提取的油。
 
牛至是一種最強而有力的精油，在幾世紀之前就被使用在傳統醫療上，醫學之父希伯克拉底曾用牛至來當作淨化劑，並用來幫助消化和呼吸系統；古希臘人曾用來預防傷口細菌感染及減少食物腐敗。牛至又被稱為「奧勒岡」，是歐洲入菜首選的香草植物之一，能令食物的香氣發揮得更完美；並且能夠抗病毒、抗菌、抗寄生蟲、抗氧化、助消化及減緩過敏反應，是具有療效的藥草。
 
 
購買牛至油時要注意，因為一些製造商會出售提取自百里香、西班牙牛至或栽培牛至的摻假油，而這種油並沒有任何健康益處。不建議對嬰兒，兒童及孕懷使用牛至精油。